Gli archeologi trascorrono molto tempo a esaminare i resti di un passato lontano, che include lo studio delle pitture rupestri. Questo è in gran parte un lavoro visivo, ma a volte possiamo “ascoltare” l’antico passato usando metodi acustici.

La nostra ricerca archeoacustica è focalizzata sul dare vita ai suoni prodotti da persone che vivevano nel passato. Nessun record uditivo rimane, ma la gente ballava, cantava e batteva le mani. Gli strumenti o non esistono più o sono estremamente rari. Un’eccezione sono le rocce gong, note come litofoni, che suonano quando vengono colpite e producono suoni percussivi intenzionali. Occasionalmente, nelle pitture rupestri sono raffigurati strumenti musicali sconosciuti e rari.

In un nuovo studio abbiamo rivolto le nostre orecchie a una pittura rupestre sulle montagne Cederberg nella provincia del Capo Occidentale del Sud Africa. Le figure umane in questo dipinto sono state precedentemente interpretate come guaritori che impugnano le fruste e che eseguono una trance-dance. Le fruste da mosca erano un accessorio importante per la danza perché si pensava che tenessero a bada le frecce della malattia.

Ma i nostri risultati suggeriscono che le fruste per mosche sono in realtà strumenti musicali di un tipo noto come !goin !goin, un nome che esiste solo nell’ormai estinta lingua ǀXam che era parlata dai cacciatori-raccoglitori nell’Africa centro-meridionale. Il !goin !goin è un aerofono; questi strumenti producono suoni creando vibrazioni nell’aria quando vengono fatti ruotare attorno ai loro assi.

Per raggiungere questa conclusione abbiamo combinato le tecniche di recupero delle immagini digitali con strumenti creati da modelli a grandezza naturale basati sui nostri risultati. Gli otto strumenti sono stati suonati in uno studio sonoro di Città del Capo e i suoni sono stati registrati. Il suono prodotto dagli strumenti ricreati corrisponde in modo convincente allo spettro sonoro (90 – 150 Hz) prodotto da un modello simile del 19° secolo dell’aerofono !goin !goin , che è archiviato nella Kirby Collection of Musical Instruments, curata dall’Università di Città del Capo Collegio di Musica.

I risultati suggeriscono che gli aerofoni di tipo !goin !goin fossero usati intorno o prima di 2000 anni fa. Questa conclusione si basa sull’età dell’immagine dipinta con la tecnica delle linee sottili, che è uno stile pittorico scomparso con l’arivo dei pastori nella regione dell’Africa meridionale 2000 anni fa.

Il dipinto di Cederberg è uno dei soli quattro esempi conosciuti in cui si suona l’aerofono raffigurato nelle pitture rupestri nella regione dell’Africa meridionale. Al contrario, molti dipinti sono identificati come illustrazioni di fruste. I nostri risultati suggeriscono la necessità di maggiori sfumature nello studio delle pitture rupestri. Forse alcune delle raffigurazioni della frusta volante dovrebbero essere rivisitate con un “orecchio che ascolta”?

Composizione

Il !goin !goin genera un distinto suono pulsante dovuto alla rotazione circolare del braccio del musicista e all’attorcigliarsi e srotolarsi del cavo che fissa la lama rotante al bastone.

Una scoperta inaspettata sono state le possibilità compositive offerte quando due o più !goin !goin sono stati suonati contemporaneamente. Accelerare e rallentare la rotazione cambia leggermente il suono. Due strumenti, uno suonato veloce e l’altro lento, creano una composizione. La riproduzione sincronizzata e non sincronizzata aggiunge un altro livello di creazione musicale.

Non era possibile suonare otto strumenti nello studio del suono contemporaneamente. Un’esecuzione con otto strumenti richiede più spazio di quello che lo studio potrebbe fornire. Ma una registrazione sonora di tre !goin !goin che suonano insieme suggerisce come potrebbe essere suonata la produzione di musica di gruppo con i !goin !goin .

Questo aspetto compositivo dello strumento non era affatto ben noto, quindi abbiamo approfondito. Nell’archivio delle Collezioni Speciali dell’Università di Cape Town abbiamo trovato un’oscura descrizione del !goin !goin che confermava, come fa il dipinto di Cederberg, che i gruppi suonavano gli strumenti insieme.

Strumento costituito da una lama di legno attaccata ad un bastoncino, che si tiene in mano. L’esecutore che afferra il bastoncino fa roteare la lama nell’aria, producendo un ronzio. È usato da entrambi i sessi tra i Boscimani [altro nome usato per i San e oggi considerato da alcuni dispregiativo] e, a volte, da un certo numero di persone insieme al fine di provocare la pioggia.

I cacciatori-raccoglitori di lingua Xam associavano il suono del !goin !goin alle api mellifere. Sono arrivati ​​persino a dire che con i !goin !goin potevano “spostare le api”. Questo integra l’affermazione precedente che collega il suono dello strumento con il “causare la pioggia”. La dichiarazione d’archivio conferma anche che uomini e donne hanno lavorato con la pioggia, usando il suono del !goin !goin per questo scopo.

Collegamenti di trance

Che dire della danza di guarigione della trance suggerita dalle precedenti interpretazioni del dipinto di Cederberg? È noto che tutti i sensi, non solo la vista, hanno allucinazioni in trance e che l’allucinazione uditiva del ronzio è interpretata come il suono delle api, del vento impetuoso o dell’acqua che cade. Quindi il dipinto si collega alla trance a causa dell’associazione con le api e il ronzio, ma gli oggetti raffigurati nel dipinto sono strumenti musicali, non frustini.

Articolo originale: https://theconversation.com/how-the-music-of-an-ancient-rock-painting-was-brought-to-life-185475
Copertina: Una sezione della pittura rupestre di Cederberg, migliorata digitalmente per enfatizzare i colori rosso-ocra. © Neil Rusch